* Lansată în 2005, aplicaţia permitea iniţial numai vizitarea virtuală a celor mai mari oraşe din lume. În prezent, opţiunile programului sunt mult mai ample, controversele iscate fiind echilibrate de veritabile descoperiri *
Câteva dintre noutăţile pe care Google Earth a reuşit să le dezvăluie în cei patru ani de existenţă sunt detaliate de www.descopera.ro.
1. O nouă junglă
În 2005, o echipă de cercetători condusă de specialişti de la Grădina Regală Botanică Kew, din Londra, a dat peste o junglă necunoscută până atunci oamenilor de ştiinţă. În Africa, o pată verde, în nordul Mozambicului, semnala existenţa unei păduri tropicale. La sfârşitul anului trecut, un grup de cercetători din Marea Britanie, Mozambic, Malawi, Tanzania, Elveţia şi Belgia a pornit într-o expediţie către Mount Mabu (aşa a fost numită regiunea), descoperind acolo specii rare de animale şi plante, dar şi specii necunoscute încă. Au fost descrise deja trei specii noi de fluturi şi o specie de şarpe veninos;
2. Arheologie în curtea casei
Privind imaginea luată de Google Earth a cartierului său din oraşul italian Parma, Luca Mori, programator de meserie, a observat, în propria curte, o ciudată formaţiune ovală alături de care se înşirau alte formaţiuni, dreptunghiulare, de culoare mai închisă. Chemaţi la faţa locului, specialiştii Muzeului Naţional Arheologic din Parma au descoperit şi dezgropat ruinele unei locuinţe străvechi – probabil o vilă romană antică, a cărei vârstă este estimată la circa 2000 de ani;
3. Reciful intangibil
În 2007, un biolog numit Chris Simpson, specialist în studiul coralilor şi care lucra la Departamentul pentru Mediu şi Conservare din Australia de Vest, a descoperit o formaţiune coraligenă situată în apropierea coastei vestice a continentului. Deşi era atât de aproape de mal, reciful era inaccesibil din pricina apelor pline de crocodili şi probabil n-ar fi fost găsit niciodată fără ajutorul imaginilor din satelit;
4. “Rănile” Terrei
Craterele datorate impactului unor meteoriţi cu suprafaţa Pământului sunt rare; o bază de date specializată - Earth Impact Database - inventariind numai 176 de asemenea “cicatrice”. Descoperirea unei noi formaţiuni de acest tip e o raritate, un asemenea noroc având geologul australian Arthur Hickman. În 2007, în timp ce “colinda” Pământul cu ajutorul Google Earth, prin regiunea Pilbara din vestul Australiei, a descoperit un nou crater care, după toate probabilităţile, a fost produs de un impact meteoritic;
5. Vânătoarea de fosile
Eroii aventurii paleontologice au fost cercetătorii de la Universitatea din Michigan, SUA, în frunte cu profesorul Philip Gingerich, specialist în studiul balenelor fosile. În 2008, a ajuns la el o fosilă de balenă, cu vârsta de 40 de milioane de ani, recuperată dintr-o bucată de calcar dintr-un depozit italian de piatră. Calcarul provenea de la o carieră din Egipt, dar nu se ştia de la care. Atunci, profesorul Philip Gingerich a folosit Google Earth ca să localizeze aflorimentele de calcar egiptene şi drumurile din apropierea lor, deducând astfel unde ar fi putut fi cariera. Ajunşi la faţa locului, el şi colegii săi, deşi nu au mai descoperit alte fosile de balene, au găsit o mulţime de alte vestigii interesante - fosile de lilieci, şobolani şi alte mamifere mici, cu vârsta de 20 milioane de ani, care ar putea arunca o lumina nouă asupra evoluţiei mamiferelor din Africa;
6. “Capcană pentru peşti”, veche de un mileniu
Mai întâi, a fost zărită dintr-un avion şi i-a intrigat pe oamenii de ştiinţă: o structură în forma de V, prea clară şi prea simetrică pentru a fi altceva decât un artefact uman. Folosind Google Earth, arheologii de la Colegiul Pembrokeshire din Ţara Galilor, Marea Britanie, au examinat ciudata alcătuire, după care s-au dus să detalieze cercetările la faţa locului. Formaţiunea a fost identificată ca fiind o ingenioasă şi eficientă capcană pentru peşti, construită într-un estuar, în urma cu aproximativ un mileniu. Are circa 1 metru lărgime, 30 cm înălţime şi o lungime de vreo 250 m. Cercetătorii cred că era folosită de pescari pentru a “mâna” peştii înăuntru, unde rămâneau prinşi când mareea se retrăgea, fiind apoi adunaţi cu plasele;
7. Prevederea dezastrelor
În aprilie, mai mulţi experţi de la Universitatea din Portsmouth, Marea Britanie, au descoperit pe insula Dominica, din Marea Caraibelor, un potenţial pericol: un vulcan numit Vârful Diavolului sta să cadă! Mai exact, o bucată mare din el e gata să se desprindă şi să se prăbuşească, lucru care ar provoca un tsunami ce ar pune în pericol turiştii şi locuitorii din apropiatul arhipelag Guadelupa. Oamenii de ştiinţă au planificat o expediţie de cercetare, pentru a evalua pericolul şi a stabili măsuri de reducere a riscului pentru oamenii zonei.
În conflict cu Pentagonul
Evident, au existat şi vor continua să existe şi controverse legate de aplicaţia ce ne redescoperă lumea. Anul trecut, Pentagonul a interzis angajaţilor Google Earth să filmeze în detaliu interiorul bazelor militare americane, după ce a aflat că o echipă a companiei a reuşit să facă acest lucru la o bază din Texas, informa AFP. Departamentul american al Apărării a emis o circulară prin care a cerut instalaţiilor şi bazelor militare din ţara sa refuze, pe viitor, înregistrarea de vederi panoramice în interiorul lor. Un responsabil al companiei Google a declarat că şoferul unuia dintre vehiculele care aveau sarcina să realizeze fotografii la sol a intrat în interiorul unei baze militare, încălcând o regulă internă care nu permite cartografierea drumurilor sau instalaţiilor care nu sunt deschise accesului public. Google, conform Mediafax, a scos imaginile din baza site-ului Google Earth după ce a fost informat în legătură cu situaţia creată, de către autorităţile militare.
Monitorizarea oamenilor, cu maxim de precizie
Cu ajutorul unui upgrade al hărţilor sale mobile, Google speră să poată monitoriza deplasarea oamenilor cu aceeaşi eficienţă şi precizie care caracterizează căutarea informaţiilor pe Internet. Noul software, eliberat în februarie de Google, le va permite posesorilor de telefoane mobile sau de alte dispozitive wireless să-şi împărtăşească automat cu familia şi prietenii locaţia exactă şi deplasarea prin spaţiul geografic. Upgrade-ul, denumit “Latitude”, extinde utilitatea unui instrument software implementat în 2007, care le permitea utilizatorilor de telefoane mobile să-şi verifice propria amplasare cu ajutorul hărţilor Google, prin simpla apăsare a unui buton. Deşi implementarea este în mod evident un progres extrem de util, ea ridică şi unele îngrijorări referitoare la intimitatea individuală. Totuşi, Google se străduieşte din răsputeri să evite abuzurile de orice fel, permiţând utilizatorilor să pornească şi să anuleze manual oricând doresc funcţia de urmărire a software-ului, sau să limiteze accesul la mobilul lor, printr-o setare foarte simplă. De asemenea, Google se angajează să nu reţină niciun fel de arhive referitoare la poziţionarea dintr-un anumit moment a utilizatorilor săi. Sistemul de urmărire Google poate monitoriza deplasarea indivizilor, pentru moment, în Statele Unite şi în alte 26 de ţări, relatează San Francisco Chronicle.
Pământul, la finele secolului XXI
O hartă animată a Pământului, aşa cum va arăta până la finalul acestui secol, a fost lansată oficial de Google Earth. Harta scoate în evidenţă efectele încălzirii globale care vor afecta Terra în următorii 91 de ani. Proiectul numit Climate Change in Our World este rezultatul cooperării dintre compania Google şi Ministerul Mediului din Marea Britanie. Astfel, scrie Reuters, utilizatorii care accesează Google Earth vor putea observa evoluţia Pământului până în 2100 şi modificările aduse geografiei terestre de către fenomenul încălzirii glob
